En una planta de flotación, los reactivos son el mayor costo variable que la operación puede controlar de verdad — y al mismo tiempo la palanca más rápida sobre la recuperación. Un esquema mal ajustado no falla de forma evidente: rinde un poco menos de lo que podría, todos los días, durante años.
Por eso tratamos el esquema de reactivos como un problema de ingeniería y no como una lista de compras. No basta con saber qué colector usar: el resultado depende de cuánto, dónde se agrega, en qué orden, con cuánto tiempo de acondicionamiento y sobre qué química de pulpa.
ColecciónColectores
Vuelven hidrofóbica la superficie del mineral valioso para que se adhiera a la burbuja. La elección define selectividad y cinética.
Xantatos (SIPX, PAX, SIBX)
Ditiofosfatos · Tionocarbamatos
EspumaEspumantes
Controlan tamaño de burbuja y estabilidad de la espuma. Impactan directo en el arrastre de ganga y en la ley del concentrado.
MIBC · Glicoles
Aceite de pino
SelectividadDepresores
Impiden que un mineral flote para poder separarlo de otro. Son la clave de toda separación diferencial en mineral polimetálico.
Cianuro · Sulfato de zinc
Silicato de sodio · CMC
ActivaciónActivadores
Habilitan la flotación de especies que no responden al colector por sí solas, como la esfalerita previamente deprimida.
Sulfato de cobre
Sulfhidrato de sodio
Química de pulpaModificadores de pH
Fijan la ventana de trabajo en la que colectores y depresores actúan. Casi toda separación selectiva se define por pH.
Cal · Carbonato de sodio
Ácido sulfúrico
Sólido–líquidoFloculantes
Aceleran la sedimentación de finos en espesamiento y filtrado. Afectan el manejo de agua y la recirculación del circuito.
Poliacrilamidas
Aniónicos y catiónicos
Dos plantas con el mismo listado de reactivos pueden tener recuperaciones distintas. La diferencia casi nunca está en el producto, sino en cómo se aplica.
01Dosificación
Existe un óptimo, no un “más es mejor”. Sobredosificar colector arrastra ganga y sube el costo sin subir recuperación.
02Punto de adición
Molienda, acondicionador o celda: el mismo reactivo en distinto punto produce resultados distintos.
03Orden de adición
Deprimir antes de colectar, activar después de deprimir. La secuencia define si la separación ocurre o no.
04Tiempo de acondicionamiento
El reactivo necesita contacto para actuar sobre la superficie mineral. De menos, no alcanza; de más, se degrada.
05pH y potencial de pulpa
La ventana de trabajo. Fuera de ella, el mejor esquema del mundo no separa nada.
06Calidad del agua
Agua fresca y agua recirculada no son lo mismo. Los iones acumulados en el circuito alteran la respuesta del esquema.
Cómo lo evaluamos
Diseñamos matrices experimentales que aíslan el efecto de una variable a la vez, en lugar de probar combinaciones al azar. Construimos curvas dosis–respuesta, contrastamos siempre contra el esquema vigente del cliente en igualdad de condiciones, y cerramos con la lectura económica: cuánto cuesta el cambio, cuánto rinde y en qué rango de mineral se sostiene. Somos independientes de proveedores de reactivos: no tenemos incentivo para recomendarte una marca sobre otra.
